1er jour : Paris/Istanbul via Amsterdam en avion.

Du 2e au 3e jour : découverte culturelle d’Istanbul.

Deux journées de visites consacrées à l’ancienne Constantinople – capitale de l’Empire byzantin devenue sous les Turcs celle de l’Empire ottoman –, magnifiquement située sur les rives du Bosphore et marquant la frontière entre l’Europe et l’Asie. Au fil de la découverte : hippodrome et obélisque de Théodose, centre de la vie politique et sociale byzantine ; mosquée Bleue aux six minarets, dernière marque de l’art classique ottoman xviie s.) ; ancienne basilique Sainte-Sophie, commandée par l’empereur Justinien (vie s.), le plus célèbre des monuments byzantins (accès uniquement au second étage) ; Citerne basilique qui rassemble 336 colonnes se reflétant dans les eaux ; église Saint-Serge-et-Bacchus ; musée-mosquée Kariye (église de Saint-Sauveur-in-Chora : mosaïques à fond d’or), Musée archéologique et musée des Mosaïques. Passage par l’aqueduc de Valens et les remparts de Théodose. Excursion en bateau le long des rives bordées par palais, forteresses et belles demeures en bois du xixe siècle.

4e jour : Istanbul/Édirne/Plovdiv (Bulgarie).

Route vers Édirne, l’antique Andrinople fondée au iie s. par l’empereur Hadrien. Visite de la mosquée de Selimiye, chef-d’œuvre du célèbre Sinan, marquant l’apogée de l’architecture ottomane classique du xvie siècle. Également, l’ensemble architectural (hospice et médersa) de Beyazit II (1484-1488). Poursuite vers la frontière turco-bulgare que l’on franchit à Kapikule. Formalités de frontière et poursuite vers Plovdiv.

5e jour : Plovdiv/Batchkovo/Sofia.

Découverte de Plovdiv : vestiges du théâtre romain, mosquée, vieux quartier, maison de Lamartine (ext.), puis visite du Musée ethnographique et de la maison Hindlian. Ensuite, excursion au monastère de Batchkovo (accès à pied par 15 mn de montée). Puis, route pour Sofia.

6e jour : Sofia.

Découverte de la capitale bulgare : anciennes portes défensives, places, bains turcs, halles, cathédrale Saint-Alexandre-Nevski de style néobyzantin, basilique Sainte-Sophie (la plus ancienne église orthodoxe, qui a donné son nom à la capitale bulgare), rotonde Saint-Georges, église Sainte-Petka-des-Selliers construite sur les ruines d’un sanctuaire romain… Puis, visite du Musée archéologique. Établi dans une ancienne mosquée construite au xve s., il dispose d’une vaste salle de prière voûtée qui abrite de belles collections de pierres votives, des peintures murales et surtout le fameux trésor thrace de Valchitran (vaisselle en or). Découverte de l’église de Boyana (fresques des xie et xiiie siècles, l’une des plus importantes collections de peintures médiévales).

7e jour : Sofia/Rila/Rozhen/Melnik/Sandanski.

Route vers le monastère de Rila, fondé au xe s. : l’église de la Dormition et ses peintures murales, le musée (chefs-d’œuvre d’art religieux bulgare), la tour Hrelio du xve s. (ext.) et bâtiments monastiques (ext.). Continuation vers le monastère de Rozhen (xiiie s.), entouré par les montagnes du Pirin (remarquables fresques et magnifique iconostase). Puis, route pour Sandanski via Melnik, village typiquement macédonien. Arrêt pour dégustation d’un verre de vin de la région.

8e jour : Sandanski/Kavala (Grèce) – excursion à Philippes.

Départ vers la frontière bulgaro-grecque et la région de Serres. Visite du monastère Timiou Prodromou. Poursuite vers le port de Kavala, site d’une grande beauté embrassant la mer et riche de réminiscences ottomanes. Excursion à Philippes, l’un des sites antiques les plus importants du nord de la Grèce. Visite de ses imposants vestiges : via Egnatia, théâtre, grand forum, citerne romaine, nombreuses basiliques paléochrétiennes, révélant le rang éminent qu’occupa la cité de l’âge hellénistique à l’époque byzantine. Retour à Kavala.

9e jour : Kavala/Ouranopolis/le mont Athos/Thessalonique.

Tôt le matin, route pour Ouranopolis, petit port touristique d’où partent les excursions vers le mont Athos. Promenade en bateau (3 h env., en compagnie d’autres passagers) le long de la côte sud de la presqu’île du mont Athos, la Montagne sacrée. Cette république autonome et autogérée au sein de l’État grec est un territoire strictement interdit aux femmes où ne vivent que des moines. Il constitue le cœur de la vie monastique orthodoxe depuis le ive siècle. Au cours de la croisière, beaux points de vue sur quelques-uns des vingt monastères qui s’élèvent tantôt au bord de l’eau, tantôt sur des hauteurs apparemment inaccessibles (Pantéléïmon aux coupoles à bulbes multicolores, Simonos Pétra dressé de manière spectaculaire sur son rocher, Konsta Monitou, Dochiariou…). Poursuite vers Thessalonique, seconde ville de Grèce et capitale de la Macédoine.

10e jour : Thessalonique.

Tour de ville révélant vestiges antiques et merveilles byzantines : fortifications, arc de Galère, église Sainte-Sophie, ville haute, port… Découverte également du musée de la Culture byzantine (antiquités, sculptures et icônes).

11e jour : Thessalonique/Véria/Vergina/Kastoriá.

Route pour Véria où, malgré l’aspect moderne de la ville, se dissimulent quelques églises byzantines et maisons macédoniennes à travers impasses et cours. Visite du Musée byzantin avant de poursuivre vers Vergina où ont été mis au jour en 1977 des tombeaux macédoniens présentant de remarquables fresques. Découverte des peintures extérieures aux entrées des tombes. Visite du Musée archéologique où sont exposés de merveilleux trésors et objets provenant des tombes royales ainsi que du nouveau musée sur le monde d’Alexandre le Grand. Puis, départ pour Kastoriá, ancienne cité byzantine sise sur une péninsule étroite du lac Orestiada.

12e jour : Kastoriá/Metsovo/Kalambáka.

Balade dans la vieille ville avec ses nombreuses églises et chapelles (la ville en dénombre plus de 70) et ses demeures ottomanes. Visite du musée d’art populaire. Route vers la région des Météores via le village montagnard de Metsovo, situé à 1 150 m d’alt., un des plus beau villages du nord-ouest de la Grèce : découverte de son architecture traditionnelle à travers ses rues pentues, tortueuses et étroites.

13e jour : Kalambáka/les Météores/Delphes.

Découverte des Météores, fantastique paysage de pitons rocheux dressés sur la plaine de Lárissa, coiffés de monastères du haut desquels le panorama sur la chaîne du Pinde est superbe. Montée jusqu’aux monastères et visite de deux d’entre eux : église ornée de fresques, réfectoire, cuisines… Route sinueuse à travers la Béotie par Tríkala et Lamía jusqu’à Delphes.

14e jour : Delphes/Ossios Loukas/Sparte.

Visite de Delphes, haut lieu de la Grèce antique, célèbre pour son oracle : sanctuaire d’Athéna (temple d’Athéna, tholos, gymnase), fontaine Castalie, sanctuaire d’Apollon (voie Sacrée, trésor des Athéniens, temple d’Apollon, théâtre). Puis, découverte du riche Musée archéologique qui abrite le fameux Aurige et les frises sculptées du trésor de Siphnos. Route pour le splendide monastère byzantin d’Ossios Loukas et ses mosaïques à fond d’or du xie siècle. Continuation vers Sparte, l’antique rivale d’Athènes.

15e jour : Sparte/Mystra/Athènes.

Route pour Mystra qui fut, avec Constantinople et le mont Athos, un grand foyer de culture et d’art byzantins. Découverte de la ville haute et basse où quelques églises et monastères riches en fresques et en trésors témoignent encore de cette “Pompéi byzantine”. Poursuite vers Athènes.

16e jour : Athènes.

Tour panoramique de la capitale grecque (place de la Constitution, porte d’Hadrien…), puis visite de l’Acropole qui la domine (célèbre Parthénon, Propylées, Érechthéion), ainsi que de son musée. L’après-midi, découverte du musée Benaki, musée d’art et d’histoire de la Grèce de la préhistoire à 1922 et visite de la partie consacrée à l’art byzantin suivie d’un temps libre.

17e jour : Athènes/Paris en avion.