Faire un voyage culturel en République Tchèque, c’est pénétrer au cœur de la MittelEuropa. Entre la Pologne, l’Allemagne, l’Autriche et la Slovaquie, l’ancien royaume de Bohême et de Moravie rattaché au Saint-Empire romain germanique fut, pendant plus de mille ans, un haut lieu de culture qui influença durablement l’Europe centrale : des chefs-d’œuvre du gothique aux bâtiments novateurs inspirés par le fonctionnalisme. C’est grâce à ce terreau culturel particulièrement fertile que le pays donna au monde un nombre exceptionnel de personnalités éminentes et d’artistes d’exception, tels Jan Hus, Tyco Brahe, Dvořák, Janáček, Mucha, Kafka ou encore Adolf Loos.
Faire un voyage culturel en République tchèque, c’est avant tout découvrir Prague, la ville d’or aux mille tours et clochers qui se développa sur les rives de la Moldau. Classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, le centre historique de Prague représente une manifestation exceptionnelle de l’urbanisme médiéval. Nové Mesto, la Nouvelle Ville, fut construite par l’empereur Charles IV comme une cité idéale, une Jérusalem Nouvelle, avec de grands axes menant rationnellement aux places et marchés. Préservé de tout renouvellement urbain de grande ampleur ou de toute démolition massive, le centre de Prague a conservé sa configuration et sa composition spatiale d’ensemble. Ici et là, vous découvrirez une Prague romane, gothique, renaissante et baroque, mais aussi une ville, qui, à partir de 1900, devint le centre du modernisme et influença considérablement le développement de l’architecture d’Europe centrale. La ville est riche en monuments remarquables qui témoignent de toutes les périodes de son histoire : rotonde romane Sainte-Croix, synagogue Vieille-Nouvelle du quartier juif de Josefov, église gothique Notre-Dame du Týn abritant le tombeau de l’astronome danois Tycho Brahe, château de Prague, cathédrale Saint-Guy, place Hradčany, palais Wallenstein, pont Charles, église baroque Saint-Nicolas de Mala Strana, bâtiments Art Nouveau et immeubles modernistes. Construit au XIVe siècle, le pont Charles qui relie la Vieille Ville au quartier de Malá Strana offre à la ville l’une ses plus belles perspectives. Entre 1683 et 1714, prenant pour modèle le pont Saint-Ange de Rome, les Jésuites firent surmonter chaque pilier d’une statue ou d’un groupe sculptural évoquant l’histoire religieuse de la ville. Dans l’église baroque Saint-Nicolas de Mala Strana, vous admirerez comment l’architecte Christoph Dientzenhofer fait jouer les ombres et les lumières, les saillies, les glissements diagonaux, les plans sécants, afin de créer des articulations souples et des passages indéfinis de formes.
Prague fut aussi, à la fin du XIXe siècle, l’une des capitales européennes de l’Art Nouveau. Vous retrouverez le colorisme et les formes ondoyantes issues du monde végétal à la gare centrale, à l’hôtel Evropa ou encore à la Maison municipale et au Théâtre national décorés par Alfons Mucha. Le célèbre artiste fit se répondre les lignes de la fleur et les courbes de la femme dans des images au graphisme fort (affiches de Sarah Bernhardt, publicités pour le papier Job). Son œuvre foisonnante et diverse – tableaux, vitraux, décors, objets d’art et affiches – est réunie au musée Mucha de la rue Panská. Toujours à l’avant-garde des évolutions, Prague fut aussi, au sortir de la Première guerre mondiale, le fer-de-lance du fonctionnalisme, avec Adolf Loos, Karel Lhota ou encore Mies van der Rohe. Un voyage culturel vous fera découvrir la villa Müller due à Adolf Loos et Karel Lhota. Loos y appliqua ses théories fonctionnalistes du « raumplan », à travers le choix de volumes réguliers et compacts aux configurations géométriques élémentaires, l’addition ou la soustraction des volumes subordonnée à l’organisation intérieure des espaces et l’adoption d’un langage architectural réduit à l’essentiel basé sur des murs crépis, lisses et sans ornements.
À Zlin, vous visiterez la cité ouvrière-modèle conçue à la demande du fabricant de chaussures Tomas Bat’a dont Le Corbusier reconnaîtra l’importance. À Brno, vous admirerez la ville Jugentadt due à Mies van des Rohe et classée au patrimoine mondial de l’Unesco. L’architecte allemand y développe sa conception du plan libre, dans laquelle les espaces fonctionnels sont définis sans être cloisonnés, et y affirme une esthétique rationnelle mise au service d’une sobre et somptueuse élégance. Là, la structure en acier, le sol en travertin, les parois d’onyx, les cloisons d’ébène et de bois de rose, tout permet de distribuer plus librement les espaces et d’ouvrir l’intérieur sur l’extérieur.
