C’est au géographe français d’origine danoise, Conrad Malte-Brun, que l’on doit le terme d’Océanie pour désigner ces terres que l’océan entoure de toutes parts. Depuis des siècles, elles forment un continuum de métissages naturels, culturels, religieux et linguistiques, entre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Guinée et le vaste ensemble des 25 000 îles du Pacifique. De Sydney à Papeete, de Wellington à l’île de Pâques, faire un voyage culturel en Océanie avec Arts et Vie, c’est donc aller à la découverte des diversités d’une Océanie anglophone, francophone ou hispanophone, qui offre à ses visiteurs des paysages à la beauté spectaculaire et des métropoles à la pointe de la modernité.
En Australie, l’île-continent, vous admirerez la Grande Barrière, écosystème de récifs coralliens classé au Patrimoine mondial de l’Unesco ou encore la chaîne de Flinders, faite de pics et de gigantesques cuvettes. À Sydney, des monuments emblématiques d’exceptionnelle importance ont façonné le paysage urbain. Ainsi d’Harbour Bridge, ce pont métallique à la silhouette aérienne qui traverse la baie de Sydney. Ainsi de l’Opéra de Sydney dû au Danois Jørn Utzon, œuvre majeure du XXe siècle et icône mondiale de l’architecture, tant par l’audace de sa forme que par l’innovation remarquable de son ingénierie. Composé de trois groupes de formes organiques qui peuvent évoquer à la fois des voiles qui se déploient ou des coquilles en train de s’ouvrir, l’opéra s’intègre remarquablement dans le paysage côtier, posé à l’extrême pointe de la péninsule qui s’avance dans le port. Faire un voyage culturel en Océanie, c’est aussi porter ses pas sur les terres presque vierges de la Nouvelle-Zélande. L’un des derniers territoires découverts par l’homme, la Nouvelle-Zélande, en effet, ne fut habitée par les Maori qu’à partir du XIe siècle, tandis que le premier Européen à y débarquer, le navigateur néerlandais Abel Tasman, ne le fit qu’en 1642. Encore aujourd’hui, la Nouvelle-Zélande fascine le voyageur avec ses paysages sauvages et majestueux, faits de montagnes, de lacs, de volcans et d’îles sub-antarctiques riches d’une faute endémique de manchots et d’oiseaux pélagiques.
Faire un voyage culturel en Océanie, c’est enfin, aborder, aux îles de Polynésie française et à Tahiti, pour y trouver, bien après Bougainville, le capitaine Cook et Gauguin, quelque chose du paradis perdu et de l’origine du monde. Les paysages de la pointe Vénus et de ses plages de sable noir, le lac Vaihiria et la cascade vivifiante de la vallée de la Fautaua ou encore les Lavatubes, ces longs passages creusés dans les entrailles volcaniques de l’île, font croire fugitivement au visiteur qu’il a trouvé là « l’île du rêve », le « pays du printemps éternel ». Tandis que les Marae, ces espaces sacrés reliant les hommes, les ancêtres et les dieux, lui rappellent que la transgression du « tabou » fut longtemps puni de mort ou d’ostracisme dans l’ancienne culture polynésienne. C’est sur ces plate-formes de pierres volcaniques ou de plaques de corail ceintes de hautes pierres dressées que les chefs des îles de plusieurs archipels se réunissaient pour marquer les limites d’une propriété foncière, introniser un roi ou invoquer les dieux.
